В современной технологической цивилизации особо остро стоят вопросы энергоисточников для исполнительных механизмов. Традиционно используются три энергоисточника: электроприводы, гидроприводы и пневмоприводы. При этом, высоким быстродействием, надежностью срабатывания, высокой мощностью и низкой ценой эксплуатации отличаются именно пневмоприводы, что и объясняет их широчайшее распространение. В приводах этого типа энергия к исполнительному механизму подводится при помощи сжатого газа, в простейшем случае воздуха. С его помощью перемещают не только различные исполнительные механизмы, в том числе робототехнике, а также наносят защитные лакокрасочные покрытия и удаляют расплавленный металл при лазерной и плазменной резке. Кроме того, сжатые газы и в частности воздух используются для привода тормозных механизмов различных транспортных систем от автомобилей до железнодорожного транспорта включительно.
При сжатии газа в компрессоре любого типа влага, содержащаяся в виде водяного пара частично выпадает в осадок и отделяется циклонными сепараторами. Оставшаяся в газе влага находится в точке неустойчивого равновесия в виде пара. Если в процессе транспортировки по трубопроводам, соединяющим компрессор и исполнительный механизм, трубопровод оказывается в зоне более низкой температуры, то влага из паровой фазы выпадает в виде конденсата и далее в виде водяной пробки поступает в исполнительный механизм. Кроме того, ни один фильтр не обладает 100% эффективностью. Мелкодисперсные частицы и в частности обычная пыль проходят входной фильтр компрессора и попадают в трубопроводы. В условиях конденсации содержащихся в сжатом газе водяных паров эта пыль неизбежно служит зародышем конденсации водяных паров, и уносится далее по трубопроводам в виде более крупных частиц (агрегатов) к исполнительным механизмам. Ситуация усугубляется тем, что практически все компрессоры, за исключением маломощных мембранных установок используют системы смазки. Пары масла также попадают в трубопроводы. Смесь воды, масла и пылевых частиц представляет собой специфическую эмульсию. Она резко увеличивает износ исполнительных механизмов и способна вывести из строя регулирующую аппаратуру.
К примеру, при нанесении лакокрасочных покрытий, приходится постоянно изменять настройки покрасочного пистолета, а сами микрозагрязнения лакокраски ухудшают качество покрытия, его защитные свойства и внешний вид.
При использовании пневматического инструмента типа гайковертов, дрелей и шлифмашинок попадание микрозагрязнений резко снижает ресурс работы инструмента.
В условиях отрицательных температур, например эксплуатация техники в зимний период, замерзшая эмульсия способна вывести из строя тормозные системы транспорта и в частности пневмоприводы железнодорожных стрелок.
При применении сжатых газов в ЧПУ станках плазменной и лазерной резки газы в обязательном порядке требуют осушки и очистки. В противном случае резко снижается качество реза, падает ресурс плазмотронов и выходит из строя оптическая система лазера.